34.第 34 章
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此为防盗章“原来你昨晚在房间看书啊。”
“你不是偷看了一晚上么?连我在房间做什么都没看明白?”
顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了,不好意思地低下头。
荣三鲤揶揄他,“以后想偷看别人,先把自己房间里的灯关了,不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”
顾小楼闹了个大红脸,不说话了,一个劲儿地往灶里加柴火。
半个小时后,黄老头按耐不住,走到大堂喊他们。
荣三鲤把手头的工作交给顾小楼,自己洗干净手,好整以暇地走出去,笑道:
“有什么事吗?”
“说好了今天比赛的,你们一直缩在家里不出来是怎么回事?该不会后悔了吧?”
黄老头为了赢得比赛,特地用最好的材料熬了一锅鲜汤,所有香葱啊香菜啊辣椒啊,都是赶早起来买的,最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面,那更是细细的磨了一晚上。
现在东西还没开始做,街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走,这使得他对即将到来的比赛十分有底气,已经忍不住摩拳擦掌了。
荣三鲤道:“我们正在准备,待会儿就好。”
“不后悔就行,外面大家伙儿都在等着了,要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信,以后这生意恐怕是不好做呀。”
荣三鲤笑笑,“多谢操心,我先忙去了,稍后见吧。”
她说完就回到后厨,黄老头不好进去,在大堂里踮起脚尖张望,只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气,不知道到底在做什么东西。
管她做什么,年纪轻轻的女人,还能得赢得过有十几年经验的他?
黄老头不屑地哼了一声,走出店门。
常鲁易在自家门口张望,由于比赛的缘故,大家都没心思进店吃饭了,全都在街边等着看热闹。
见黄老头出来,他推开众人,第一个跑到他身边,压低了声音问:
“他们在里面做什么?”
对于自己这个未曾显山漏水的对手,常鲁易还是蛮在意的,尤其对方长得那么漂亮,就算将来真的要抢生意,他也不希望坏了自己在她心中的好印象。
好男不跟女斗,更不跟美女斗。
黄老头随口道:“还能做什么,蒸粉皮呗,常老爷您也想尝尝?”
“你们一个在我家门口摆摊子,一个在我对面开店,尝尝不行啊?”
“行,当然行……”
黄老头对这个常老板的态度其实很复杂,一方面他得每月交租仰仗他吃饭,已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己,还老说他儿子念那么多书是白念,赔钱货一个。
每当听了这话他就很不服气,自己儿子都考上大学了,还是赔钱货,他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么?
黄老头心中一动,试探地问:
“常老爷,以您做菜多年的经验看,今天谁能赢啊?”
常鲁易嗤笑,“怎么?现在就想着给自己拉票吗?黄老头,虽说我们家吃了你很多粉皮,可人家小姑娘初来乍到,不能拉帮结派欺负她,必须公正投票。”
看他说得那么义正辞严,黄老头嘿嘿一笑。
“我不是这个意思,只是想……常老爷能不能顺势做件好事,你看我都租了你们家门口这么多年,要是这回我赢了,你就给我免两个月的租子行不行?”
“你这黄老头……真精明!”
常鲁易指着他的鼻子,本想说他想得美,但是念头一转,起了戏弄的心思,改口道:
“两个月太短,要是你赢了,我就免三个月。”
“真的?”黄老头大喜。
“可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金,敢不敢赌?”
常鲁易大喝一声,冷笑地看着他。
黄老头被激起久违的热血,加之对自己有信心,又想出口往日的憋闷气,答应下来。
“好!”
刘桂花见两人大呼小叫的,像是在吵架,过来询问。
“你们在说什么?”
黄老头懒得告诉她,挥挥手走到摊位前,用勺子尝了口锅里的汤,愈发的斗志昂扬。
今天他赢定了!
上午九点,过来看热闹的人已经快要等不及,近百双眼睛的注视下,新酒楼里终于走出两个人,正是荣三鲤和顾小楼。
艳阳高照,气温转暖。
荣三鲤没再穿大衣,而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子,珍珠扣子折射出莹润光泽。
下面配一条颜色稍深些的布裙,布料看起来不像丝绸似的反光,又比麻布棉布挺括许多,不知究竟是什么料子。
她没戴帽子和首饰,一头秀发编成个大辫子搭在左肩上,身姿轻盈利落,该粗的地方粗,该细的地方细。不施脂粉,却是天生的标志美人儿,看得在场男性都忘了呼吸。
“又是过时货。”
黄润芝倚在三楼的窗台边,居高临下地打量她,在心中不屑地说了句,就将视线移到她身后的顾小楼身上。
顾小楼实在是个好看的青年,面孔白皙眉眼乌黑,身材高挑挺拔,隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。
他站在阳光底下,就如同某种朝气蓬勃的植物,令黄润芝回想起自己清纯的少女时代,一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。
她更加想把他收到自家当杂役了,如此赏心悦目,如此乖巧懂事,比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。
荣三鲤是空手的,顾小楼两手捧着一个大汤碗,汤碗上盖着盖子,看不见里面是什么。
黄老头问:“这就是你们的粉皮?”
“是。”
荣三鲤笑得落落大方。
“别藏着掖着,打开给大家伙看看。”
有人撺掇。
荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上,打开盖子,一阵热气冲出来。
等热气散尽后,众人围过去看,只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤,汤里有晶莹如玉的粉皮,翠绿的葱花和香菜,少许辣椒飘在最上面,看起来让人食指大动。
黄老头看看她的汤碗,再看看自己锅里的汤,怒道:
“你抄我的配方!难怪那天跑来吃粉皮。”
众人哗然,但荣三鲤不慌不忙。
“我抄你哪里了?”
“还用问?你的粉皮看起来跟我的分明一个样!”
“大家做得都是粉皮,当然一个样。另外我问你,普天之下几个人做汤不放葱?锦州城里几个人不吃辣?你不能因为我也放了,就污蔑我是学你的吧。”
刘桂花拉拉自己老头子的胳膊,小声说:“她说得没错,粉皮不都长这模样嘛……”
“去,不说话你能死啊?”
黄老头很不耐烦地甩开她的手,冲荣三鲤道:“这个我就不计较了,吃的东西还是要靠味道说话。”
“那就开始了,为公平也为节省时间,我们每人当场选出五人,共计十人,一起来品尝两方的粉皮。尝完后觉得哪家好吃,就把这个……”
她从顾小楼手里拿来十根红筷子,“放到那人手里。”
黄老头对于规则没异议,两人当即从现场选出十个人,又把自己的东西分出十小碗,让他们开始品尝。
黄老头把自己一家人的生计,还有往后三个月的租子都压在这场比赛上,重视程度无需多言,紧张地看着他们,大气也不敢出。
荣三鲤的表现就平静得多,站在自己的作品前,嘴角噙着淡淡的笑意。
顾小楼本来也很紧张,自从看到她做菜的过程以后,就稳操胜券了,现在甚至还能与她谈笑。
第一个食客走到黄老头面前,端起一只碗,先煞有介事地嗅了嗅香气,然后才夹起一块放到嘴里,吃完觉得不过瘾,一鼓作气将碗里的全部吞吃下肚,边抹嘴边冲他竖大拇指。
黄老头松了口气,喜笑颜开,仿佛已经看到自己胜利的景象。
食客来到荣三鲤面前,视线放肆地在她脸上打量,想套个近乎。
顾小楼没好脸地塞给他碗筷,催他赶紧吃。
他气得直撇嘴,心不在焉地夹起一块放到嘴里,咀嚼两口后,脸色大变。
黄老头期待地凑过来,“不好吃是不是?”
他没说话,只是拧着眉想了半天,得到答案后又吃了一口,赞叹不已。
“太神奇了,居然是这个东西……好,好!”
他的两声叫好让黄老头如坠冰窟,拉着他问究竟好在哪里。
他不说话,只对他投去一个怜悯的眼神,把红筷子放到荣三鲤手上,意犹未尽地走进人群里。
第一票,他输了。
黄老头失魂落魄地回到原位,不知道到底哪里出了问题。
黄老头要死要活了好一阵,终于被人劝住,跟刘桂花抱在一起,哭天抢地的控诉。
“我们卖粉皮,一个月起早贪黑辛辛苦苦也才赚几块大洋,还要交租子买材料,容易吗?这生意都做了一辈子,除了这个我也干不了别的,你现在在对门开起店来卖早点,那就是想让我们一家三口饿死在街头!”
路人们不忍心,帮他劝荣三鲤。
“小姐,你们年纪轻轻就有本事开酒楼,穿得又这么体面,肯定不缺那一星半点儿的。就让他们赚点嚼头吧,自己早上还省点事儿。”
顾小楼还在气对方不声不响揭掉招聘启事的事,觉得他们做事不地道,刚才还以死相威胁,更加让人觉得恶心。
他看不过荣三鲤被这么多人围攻,正想赶他们走时,荣三鲤出声了。
“我不卖早点,我心里不服气。你不卖粉皮,你又活不下去。不如咱们来比个赛,让全永乐街的食客当裁判,怎么样?”
黄老头不解地问:“你要比什么?”
荣三鲤笑道:“开酒楼么,当然得比手艺了。选个菜每人都做一份,看喜欢吃哪家的人更多,哪家就算赢。”
“那……选什么菜?”
“你年纪大,让你挑吧。”
这还用想?黄老头一拍大腿站起来,激动地说:“我跟你比做粉皮!敢不敢?”
荣三鲤点头,“行啊,这两天我得忙装修,时间就定在三天后吧,希望到时大家都来捧场。”
路人们一听有免费的东西吃,还能决定他们的去留,义不容辞地答应。
荣三鲤又道:“不过丑话说在前面,要是我输了,我就不卖早点,可要是你们输了,怎么办呢?”
“我……我……”黄老头支吾着,委委屈屈,“你想怎么办?我家穷得叮当响,拿不出钱的。”
“我不缺钱,你就到我的酒楼来干几个月吧。”
她的笑容让黄老头有股不详的预感,不过白干几个月换自己红火的生意,怎么看都是划算的,一口答应下来,约好三天后上午比赛。
路人散了,常鲁易的窗户关了。
黄老头回去做生意,没再管那张招聘启事,大白纸终于得以留在墙上,发挥自己该有的作用。
顾小楼则追着荣三鲤跑到院子里,拉着她问:
“三鲤,你干嘛跟他比啊?还比做粉皮……他们都做了一辈子了,能赢吗?”
荣三鲤回过头,明艳的脸上挂着玩味的笑。
“你对我没信心,觉得我一定会输啊?”
“当然不是……”顾小楼不知道该怎么说,站在原地。
荣三鲤从屋内拿出外套和手提包,招呼他道:
“别想了,陪我去买碗盘吧,马上就要开张了,总不能让客人用手盛饭吃,顺便再去一趟码头。”
“去码头做什么?现在就买鱼吗?等到开张都不新鲜了。”
荣三鲤没解释,眼看已经跨出门槛。顾小楼不放心她一个人出门,只好压下疑惑,跟上去再说。
同一时间,平州督军府。
霍初霄坐在书房的沙发上处理公文,修长手指夹着一只纯金钢笔,指腹在嘴唇上摩挲着,黑眸凝视着桌上的文件。
桌角放着一杯茶,已经冷掉,烟灰缸里积满烟灰,屋内安静到了极点。
突然,一阵急促的小跑声传来,接着就是敲门声。
“进来。”
他的副官范振华推门而入,人高马大地站在书桌前,态度极其恭敬。
“督军,锦州传来消息,说有人在码头看见了荣小姐,一个年轻男人陪着她在买鱼,似乎准备开酒楼。”
霍初霄抬起眼帘,由于眉骨极高、眉毛极浓,眼睛几乎陷在漆黑的眼窝里,气质神秘又冰冷,说话时给人一股无形的威压。
“年轻男人?”
“应该就是她当初收养的小乞丐。”
“陈总理可知此事?”
“我们都已得到消息,他若是有心,肯定也能查得到吧。”
霍初霄若有所思地点点头,思考了一会儿,放下钢笔站起身,一边朝外走一边吩咐道:
“马上调集三万人,今天下午出发前往弥勒山。”
“弥勒山?去那里做什么?”
霍初霄停下脚步,回头冷冷地吐出两个字。
“剿匪。”
范振华还是满头雾水,他却已不愿多做解释,军靴底在地上踏出沉重的响声,背影消失在门外。
荣三鲤花了两天的时间,把酒楼里里外外都布置好了。自从黄老头不再撕招聘启事后,应聘的人也接踵而至。
她成功招到了一个经验丰富的当地厨子,和三个杂役。两个放在外面跑堂,一个留在厨房给厨子打下手。
账房先生则由她跟顾小楼轮流担任,顾小楼人生中的前十三年没吃过正经的饭,没上过一天学。被荣三鲤带回家后,她不仅给他吃穿,还让他跟自己一起读书。
她的老师是荣父的同窗好友,他们那一届的状元,在翰林院当学士,相当有文化。
顾小楼念书刻苦,努力赶上进度,可惜时间有限,不等他追上荣三鲤,荣家就被灭门了。
以他的文化程度,算个账是没问题的。
荣三鲤站在焕然一新的大堂里,看着那些崭新的桌椅板凳和门窗,心知用不了多久,这里就会坐满客人,顿时有种别样的满足感。
顾小楼拿着怀表从后院跑出来,拧着眉说:
“三鲤,咱们那天在码头订得鱼怎么还没送来?该不会那人拿着咱们的定金跑了吧?我就说该找个靠谱点的老鱼贩,他到码头做生意没几天,哪里有信任可言。”
荣三鲤慢条斯理地擦着柜台,悠悠道:
“定金才几个钱,没人会放着更多的钱不赚,拿点蝇头小利就跑路的,明天一早他准送来。”
“我不放心,我去码头上看看。”
顾小楼收起怀表就要走,被荣三鲤叫住。
“小楼,以后这酒楼里我是大老板,你就是二老板。身为老板做事这样急躁躁的,像话吗?等正式开张以后,这种事情多得很,你每件都亲自跑去看?”
“我……我是怕你被人骗了。”
顾小楼站在原地道。
“不会的,你放心就是。”荣三鲤话头一转,给他台阶下,“马上就要吃晚饭了,我都收拾了一天,你忍心让我自己做饭?”
顾小楼不再提找鱼贩的事,撸起袖子就下厨房了。
等到二人坐在一桌吃晚饭时,他又问:“三鲤,我们今晚是不是要加班?”
“加班?”
“对啊,明天不就要跟黄老头比赛做粉皮了嘛,我特意帮你打听过了,这做粉皮的粉到处都有得卖,红薯粉绿豆粉都行,可要是想好吃呀,还得自己亲手磨,那黄老头就是夜夜亲手磨粉的……街上卖大米的那户人家有头驴,同意借给我们用一夜,等吃完饭我就把豆子泡好。”
荣三鲤见他说得有模有样,忍俊不禁。
“你笑什么?”
顾小楼不满地问。
“当然是因为我有这么勤快的二老板才笑了,不过我们不用熬夜磨豆子,你吃完饭就可以休息去。”
“那粉皮……”
“我有办法。”
荣三鲤继续吃饭,什么也不透露。
顾小楼担心得要命——她该不会突然发了善心,准备故意输给那个讨厌的黄老头吧?
吃完饭后,荣三鲤还是没有磨豆子的打算,放下饭碗直接进了屋。
顾小楼刷了碗烧好水,上楼睡觉。木床的床头正好靠着杂货间唯一的窗户,窗户对着院子里。
他小心翼翼地推开一条缝,偷看她的房间,发现里面的电灯亮到十一点才熄灭。
对方奇怪的举动让他琢磨不透,翻来覆去想到凌晨才睡着,导致第二天起床比往日稍晚些。
一下楼他就跑到店门外,只见黄老头已经支好摊子,笼屉和汤锅腾腾的冒着热气,夫妻二人握着勺子往那一站,来势汹汹。
永乐街不大,他们要比赛的消息早就在街上传开,很多人特意起早来看热闹。
黄老头一眼就捕捉到顾小楼的身影,冷笑着说:“你们掌柜该不会还没起床吧?今天我可不会放水的。”
顾小楼哼了声,扭头就走。看似不屑,实际上已经急得像热锅上的蚂蚁。
对方什么都准备好了,可他们呢?连蒸粉皮用得粉都没有买,三鲤到底在想什么?
他走到后院,看见荣三鲤站在石桌前,面前摆着个木盆,正在往里瞧。
“黄老头都已经准备好了,我们也快动手吧。我现在就去买面粉和笼屉,你烧火好不好?”
“不用,咱们的粉皮是现成的。”
“什么?”
“你看。”
荣三鲤白嫩的手指指着木盆,顾小楼凑过去看了眼,目瞪口呆,忍不住想摸摸她的脑门,看她是不是烧昏了头。
这个玩意儿怎么可能做成粉皮?!
这个女人,这个可恶的女人……
黄老头一整个上午都在心里咒骂,脸色非常难看,仿佛随时酝酿着咬谁一口似的。
刘桂花问他到底出了什么事,他也不肯说,只拿着汤勺犹自嘀咕。
她素来做不了他的老板,怕他心情不好出差错,就把做粉皮的任务也接过来,让他光守着那一锅汤。
常鲁易睡到日上三竿才起床,出门买了几个包子打算提回家吃。路过两人摊前忽然停下,很有兴趣地跟他们聊起了天。
“黄老头,你那在沪城上大学的儿子,可以退学回家了呀。”
黄老头梗着脖子不说话,刘桂花则吓了一跳。
“常老爷,我们没有得罪过你呀。你怎么能……怎么能说这种话?”
两人老来得子,好不容易才生下唯一的儿子。儿子从小聪明伶俐,念书尤其厉害,往上数三代都没有他这么会做文章的,简直让人感叹老祖宗保佑。
天赋不容辜负,他们不惜花光所有的积蓄,甚至卖掉祖传的房子搬到一栋破屋里,日日起早贪黑卖粉皮,赚钱供他上大学。
简而言之,儿子是他们全部的希望,就指着他光宗耀祖。常鲁易平白无故说他要退学,那不是故意伤人心么。
刘桂花都快哭了,常鲁易却嘿嘿一笑,摸着自己的大肚皮。
“这话可不是我说的,对面马上就要开张了,也卖早点,到时人家肯定都往新店去啊,谁还顶着寒风吃你们的粉皮?”
“也卖早点?常老爷你听谁说的?”
常鲁易抬手一指,正是门上贴得招聘启事。
刘桂花扭头看去,总算明白,自家老头这一上午都在烦什么。
要是真像常鲁易说得那样,他们这粉皮生意做不下去,远在沪城的儿子没钱交学费,的确得退学回家了。
这可如何是好?
她顿时什么心思也没了,看着摊子上的东西愁眉不展。
常鲁易并没有帮他们的打算,纯粹看热闹,哼着歌就回店里准备起中午的生意了。
门外二老大眼瞪小眼,一个比一个烦,客人来了也没心思接,只说今天粉皮卖完了,让明天再来。
琢磨了半天,黄老头突然将手中的大勺一摔,大步往前走去。
刘桂花忙问:“你干嘛去?”
他不言语,站在路中间见左右无人,对面店里的装修师傅都在忙手上的活儿,就一个健步冲过去,揭掉贴在墙上的招聘启事,逃回自己摊位上,把那张大白纸往灶里一塞,很快就化作一团灰烬。
这一套动作堪称行云流水,流畅非凡。
刘桂花看傻了眼,好半天才反应过来,惊问:“你这是干什么呢?”
黄老头抬起头对着大街,说话时嘴唇都不带动的。
“让她招人!现在招不到人,看她还怎么卖早点!”
“人家要是发现告示没了,再贴一张呢?”
“再贴就再撕!反正我这一天不做生意,就跟她耗上了。”黄老头说着朝她瞪了眼,“我警告你,别成事不足败事有余。要是他们问起来,就说什么都不知道,听到没有!”
刘桂花哪里敢说不,饶是心里觉得这种做法不太好,却只能点头。
黄老头拿起菜刀,忿忿地剁香菜,频频抬头望对面。
转眼到了中午,荣三鲤和顾小楼一个准备午饭,一个把新桌椅全都擦洗一遍,顺便将昨天买回来的账本等东西摆放到柜台上去。
顾小楼做完最后一道菜,放在院里的石桌上,过来喊荣三鲤吃午饭。
走到大堂时他顺便朝门外看了眼,纳闷道:“怎么一上午都没人来应聘的?难道厨子和杂役都不到永乐街来找活干吗?”
荣三鲤站在柜台后,拿着算盘笑眯眯地说:
“你出去看看是不是告示有问题。”
顾小楼就走了出去,下一秒便回来,满头雾水。
“告示怎么不见了?三鲤你看到有人动它吗?”
荣三鲤眨眨眼睛,“没看到呀,大概是风太大,被风吹跑了吧,你再写一张好了。”
自己明明用浆糊刷了好几遍的,怎么会被风吹跑呢?
顾小楼拿了纸笔,挠着头去院子里又写了一张,贴回原来的墙上,特地把边边角角都粘得死死的。
荣三鲤站在门边看他贴,有意无意地朝粉皮摊瞥去一眼。
二老专心做事,头都不抬。
“贴好了。”
大功告成,顾小楼拍拍手,满意地看着自己的作品,心想这次总不会被风吹跑。
“那咱们就去吃饭吧。”
荣三鲤收回视线,拉着他的胳膊进了门。
告示贴出去直到傍晚,还是没人上门问,顾小楼不放心,又出去检查,一看愤怒了。
招聘启事不见了,只剩下因粘性太强留在墙上的几块白痕,摆明了是被人撕掉的!
“肯定有人故意捣乱,说不定是附近的小孩。咱们来个瓮中捉鳖,把他抓住怎么样?”
他跑到院子里,忿忿地跟荣三鲤商量。
荣三鲤正在看今天杂货店老板送来的购物清单,一一核算,有干香菇、干木耳、腊肠等等,全都是酒楼开张后肯定要用到的。
另有面粉大米等物,需要明天才送来。
听了顾小楼的话,她不慌不忙地收起清单,吩咐他。
“你再写一张告示,先别贴,等晚上睡觉之前再贴到门外去。”
“你的意思是等大家都睡觉了再贴就不会被人撕?可是别人都睡觉了,也没人来应聘啊。”
顾小楼不太明白她的意思,荣三鲤拍拍他的肩,微笑道:“照我说得做就是了,难道我还会出馊主意吗?”
也对,她可是荣三鲤。
顾小楼对她向来是死心塌地的,没再纠结这个问题,赶紧写告示去。等入睡前,街上都安静下来的时候,就将其贴在了墙壁上。
凌晨五点,天色蒙蒙亮,许多住在城郊或乡下的农民背着新鲜蔬菜,来到菜市场贩卖,街上又热闹了起来。
粉皮摊子也支好了,按照往常的习惯,黄老头做的第一件事应该是摆出家伙开始蒸粉皮煮汤,应对即将到来的食客。
今天他却没有这样做,把摊子丢给老婆子,自己蹑手蹑脚地来到对门,打算撕掉那张招聘启事。
这一张贴得格外紧,揭都揭不下来。黄老头用自己的指甲抠了老半天,才勉强弄开一个角。
正当他准备一鼓作气撕掉时,旁边有人问:
“要不要给你拿把铲子?这张纸涂满了浆糊的,不好揭啊。”
“不用。”
黄老头随口应一声,应完觉得不对劲,扭头一看,只见荣三鲤和顾小楼就站在自己身边,抱着胳膊似笑非笑地看着他。
他吓了一大跳,连忙往后退,被顾小楼一把抓住肩膀。
“老头子,别走啊,不是揭得很起劲么?再接再厉。”
“你放开我,放开我!”
黄老头用力挣扎,顾小楼松开手,他猝不及防往后倒去,四脚朝天地摔在了永乐街青石板铺就的地面上。
刘桂花惊叫一声,连忙放下手里的东西,跑来扶起自家老头。因为心虚,不敢质问他们为什么推人,低着头一声不吭。
有几个赶集的朝这边看来,好奇地停下脚步。
顾小楼说:“老头子,我们到这里才几天,没做过对不起你们的事,你屡屡揭我们的告示,太过分了吧。”
“你们……你们……”
黄老头又羞恼又愤怒,抬手哆哆嗦嗦地指着二人,“你们是没有做对不起我们的事,可你们是要把我们往死路上逼啊!”
他的声音洪亮有力,引来更多的路人围观,甚至连常鲁易夫妇也被吵醒,推开窗户朝外打量。
顾小楼回头看了眼荣三鲤,见她镇定自若,没有阻止的意思,就继续说:“你不要血口喷人,我们怎么逼你了?”
“我们全家上下就指着这个粉皮摊活,我儿子还在沪城念书,学费一个子儿也不能少。如今你们跑来卖早点了,谁还吃我的粉皮?这不是断我活路吗?”
黄老头说得声嘶力竭,刘桂花不善言辞,躲在他身后悄悄抹眼泪。
顾小楼愣住了,他出生到现在没有过家人,从来都是一人吃饱全家不饿,的确没想到这方面。
见围观的人越来越多,荣三鲤终于走上前,让顾小楼后退,自己问黄老头。
“所以你的意思是,希望我们不要卖早点,让你继续卖粉皮是不是?”
黄老头看她和颜悦色地说话,以为她动摇了,连连点头。
“你们是开酒楼的,也不缺这点钱赚,给我们留条活路好不好?哪怕你们以后天天来吃粉皮不给钱都行,我家是真的离不开这门生意啊。”
荣三鲤摸着下巴,脑袋歪了歪,眼神意味深长。
“可我觉得,既然是出来做生意,那就没有一人独揽的道理。东西究竟能不能卖,不看同行愿不愿意,得看食客们买不买账。你家缺钱不是我害的,大家都有公平竞争的机会,你说对吗?”
黄老头愕然地张大了嘴。
“你的意思是……这门生意你做定了?那我老头今天就撞死在这里吧,反正以后也活不下去了!”
说着他推开刘桂花,朝酒楼的门柱子撞去。
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荣三鲤揶揄他,“以后想偷看别人,先把自己房间里的灯关了,不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”
顾小楼闹了个大红脸,不说话了,一个劲儿地往灶里加柴火。
半个小时后,黄老头按耐不住,走到大堂喊他们。
荣三鲤把手头的工作交给顾小楼,自己洗干净手,好整以暇地走出去,笑道:
“有什么事吗?”
“说好了今天比赛的,你们一直缩在家里不出来是怎么回事?该不会后悔了吧?”
黄老头为了赢得比赛,特地用最好的材料熬了一锅鲜汤,所有香葱啊香菜啊辣椒啊,都是赶早起来买的,最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面,那更是细细的磨了一晚上。
现在东西还没开始做,街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走,这使得他对即将到来的比赛十分有底气,已经忍不住摩拳擦掌了。
荣三鲤道:“我们正在准备,待会儿就好。”
“不后悔就行,外面大家伙儿都在等着了,要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信,以后这生意恐怕是不好做呀。”
荣三鲤笑笑,“多谢操心,我先忙去了,稍后见吧。”
她说完就回到后厨,黄老头不好进去,在大堂里踮起脚尖张望,只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气,不知道到底在做什么东西。
管她做什么,年纪轻轻的女人,还能得赢得过有十几年经验的他?
黄老头不屑地哼了一声,走出店门。
常鲁易在自家门口张望,由于比赛的缘故,大家都没心思进店吃饭了,全都在街边等着看热闹。
见黄老头出来,他推开众人,第一个跑到他身边,压低了声音问:
“他们在里面做什么?”
对于自己这个未曾显山漏水的对手,常鲁易还是蛮在意的,尤其对方长得那么漂亮,就算将来真的要抢生意,他也不希望坏了自己在她心中的好印象。
好男不跟女斗,更不跟美女斗。
黄老头随口道:“还能做什么,蒸粉皮呗,常老爷您也想尝尝?”
“你们一个在我家门口摆摊子,一个在我对面开店,尝尝不行啊?”
“行,当然行……”
黄老头对这个常老板的态度其实很复杂,一方面他得每月交租仰仗他吃饭,已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己,还老说他儿子念那么多书是白念,赔钱货一个。
每当听了这话他就很不服气,自己儿子都考上大学了,还是赔钱货,他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么?
黄老头心中一动,试探地问:
“常老爷,以您做菜多年的经验看,今天谁能赢啊?”
常鲁易嗤笑,“怎么?现在就想着给自己拉票吗?黄老头,虽说我们家吃了你很多粉皮,可人家小姑娘初来乍到,不能拉帮结派欺负她,必须公正投票。”
看他说得那么义正辞严,黄老头嘿嘿一笑。
“我不是这个意思,只是想……常老爷能不能顺势做件好事,你看我都租了你们家门口这么多年,要是这回我赢了,你就给我免两个月的租子行不行?”
“你这黄老头……真精明!”
常鲁易指着他的鼻子,本想说他想得美,但是念头一转,起了戏弄的心思,改口道:
“两个月太短,要是你赢了,我就免三个月。”
“真的?”黄老头大喜。
“可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金,敢不敢赌?”
常鲁易大喝一声,冷笑地看着他。
黄老头被激起久违的热血,加之对自己有信心,又想出口往日的憋闷气,答应下来。
“好!”
刘桂花见两人大呼小叫的,像是在吵架,过来询问。
“你们在说什么?”
黄老头懒得告诉她,挥挥手走到摊位前,用勺子尝了口锅里的汤,愈发的斗志昂扬。
今天他赢定了!
上午九点,过来看热闹的人已经快要等不及,近百双眼睛的注视下,新酒楼里终于走出两个人,正是荣三鲤和顾小楼。
艳阳高照,气温转暖。
荣三鲤没再穿大衣,而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子,珍珠扣子折射出莹润光泽。
下面配一条颜色稍深些的布裙,布料看起来不像丝绸似的反光,又比麻布棉布挺括许多,不知究竟是什么料子。
她没戴帽子和首饰,一头秀发编成个大辫子搭在左肩上,身姿轻盈利落,该粗的地方粗,该细的地方细。不施脂粉,却是天生的标志美人儿,看得在场男性都忘了呼吸。
“又是过时货。”
黄润芝倚在三楼的窗台边,居高临下地打量她,在心中不屑地说了句,就将视线移到她身后的顾小楼身上。
顾小楼实在是个好看的青年,面孔白皙眉眼乌黑,身材高挑挺拔,隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。
他站在阳光底下,就如同某种朝气蓬勃的植物,令黄润芝回想起自己清纯的少女时代,一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。
她更加想把他收到自家当杂役了,如此赏心悦目,如此乖巧懂事,比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。
荣三鲤是空手的,顾小楼两手捧着一个大汤碗,汤碗上盖着盖子,看不见里面是什么。
黄老头问:“这就是你们的粉皮?”
“是。”
荣三鲤笑得落落大方。
“别藏着掖着,打开给大家伙看看。”
有人撺掇。
荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上,打开盖子,一阵热气冲出来。
等热气散尽后,众人围过去看,只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤,汤里有晶莹如玉的粉皮,翠绿的葱花和香菜,少许辣椒飘在最上面,看起来让人食指大动。
黄老头看看她的汤碗,再看看自己锅里的汤,怒道:
“你抄我的配方!难怪那天跑来吃粉皮。”
众人哗然,但荣三鲤不慌不忙。
“我抄你哪里了?”
“还用问?你的粉皮看起来跟我的分明一个样!”
“大家做得都是粉皮,当然一个样。另外我问你,普天之下几个人做汤不放葱?锦州城里几个人不吃辣?你不能因为我也放了,就污蔑我是学你的吧。”
刘桂花拉拉自己老头子的胳膊,小声说:“她说得没错,粉皮不都长这模样嘛……”
“去,不说话你能死啊?”
黄老头很不耐烦地甩开她的手,冲荣三鲤道:“这个我就不计较了,吃的东西还是要靠味道说话。”
“那就开始了,为公平也为节省时间,我们每人当场选出五人,共计十人,一起来品尝两方的粉皮。尝完后觉得哪家好吃,就把这个……”
她从顾小楼手里拿来十根红筷子,“放到那人手里。”
黄老头对于规则没异议,两人当即从现场选出十个人,又把自己的东西分出十小碗,让他们开始品尝。
黄老头把自己一家人的生计,还有往后三个月的租子都压在这场比赛上,重视程度无需多言,紧张地看着他们,大气也不敢出。
荣三鲤的表现就平静得多,站在自己的作品前,嘴角噙着淡淡的笑意。
顾小楼本来也很紧张,自从看到她做菜的过程以后,就稳操胜券了,现在甚至还能与她谈笑。
第一个食客走到黄老头面前,端起一只碗,先煞有介事地嗅了嗅香气,然后才夹起一块放到嘴里,吃完觉得不过瘾,一鼓作气将碗里的全部吞吃下肚,边抹嘴边冲他竖大拇指。
黄老头松了口气,喜笑颜开,仿佛已经看到自己胜利的景象。
食客来到荣三鲤面前,视线放肆地在她脸上打量,想套个近乎。
顾小楼没好脸地塞给他碗筷,催他赶紧吃。
他气得直撇嘴,心不在焉地夹起一块放到嘴里,咀嚼两口后,脸色大变。
黄老头期待地凑过来,“不好吃是不是?”
他没说话,只是拧着眉想了半天,得到答案后又吃了一口,赞叹不已。
“太神奇了,居然是这个东西……好,好!”
他的两声叫好让黄老头如坠冰窟,拉着他问究竟好在哪里。
他不说话,只对他投去一个怜悯的眼神,把红筷子放到荣三鲤手上,意犹未尽地走进人群里。
第一票,他输了。
黄老头失魂落魄地回到原位,不知道到底哪里出了问题。
黄老头要死要活了好一阵,终于被人劝住,跟刘桂花抱在一起,哭天抢地的控诉。
“我们卖粉皮,一个月起早贪黑辛辛苦苦也才赚几块大洋,还要交租子买材料,容易吗?这生意都做了一辈子,除了这个我也干不了别的,你现在在对门开起店来卖早点,那就是想让我们一家三口饿死在街头!”
路人们不忍心,帮他劝荣三鲤。
“小姐,你们年纪轻轻就有本事开酒楼,穿得又这么体面,肯定不缺那一星半点儿的。就让他们赚点嚼头吧,自己早上还省点事儿。”
顾小楼还在气对方不声不响揭掉招聘启事的事,觉得他们做事不地道,刚才还以死相威胁,更加让人觉得恶心。
他看不过荣三鲤被这么多人围攻,正想赶他们走时,荣三鲤出声了。
“我不卖早点,我心里不服气。你不卖粉皮,你又活不下去。不如咱们来比个赛,让全永乐街的食客当裁判,怎么样?”
黄老头不解地问:“你要比什么?”
荣三鲤笑道:“开酒楼么,当然得比手艺了。选个菜每人都做一份,看喜欢吃哪家的人更多,哪家就算赢。”
“那……选什么菜?”
“你年纪大,让你挑吧。”
这还用想?黄老头一拍大腿站起来,激动地说:“我跟你比做粉皮!敢不敢?”
荣三鲤点头,“行啊,这两天我得忙装修,时间就定在三天后吧,希望到时大家都来捧场。”
路人们一听有免费的东西吃,还能决定他们的去留,义不容辞地答应。
荣三鲤又道:“不过丑话说在前面,要是我输了,我就不卖早点,可要是你们输了,怎么办呢?”
“我……我……”黄老头支吾着,委委屈屈,“你想怎么办?我家穷得叮当响,拿不出钱的。”
“我不缺钱,你就到我的酒楼来干几个月吧。”
她的笑容让黄老头有股不详的预感,不过白干几个月换自己红火的生意,怎么看都是划算的,一口答应下来,约好三天后上午比赛。
路人散了,常鲁易的窗户关了。
黄老头回去做生意,没再管那张招聘启事,大白纸终于得以留在墙上,发挥自己该有的作用。
顾小楼则追着荣三鲤跑到院子里,拉着她问:
“三鲤,你干嘛跟他比啊?还比做粉皮……他们都做了一辈子了,能赢吗?”
荣三鲤回过头,明艳的脸上挂着玩味的笑。
“你对我没信心,觉得我一定会输啊?”
“当然不是……”顾小楼不知道该怎么说,站在原地。
荣三鲤从屋内拿出外套和手提包,招呼他道:
“别想了,陪我去买碗盘吧,马上就要开张了,总不能让客人用手盛饭吃,顺便再去一趟码头。”
“去码头做什么?现在就买鱼吗?等到开张都不新鲜了。”
荣三鲤没解释,眼看已经跨出门槛。顾小楼不放心她一个人出门,只好压下疑惑,跟上去再说。
同一时间,平州督军府。
霍初霄坐在书房的沙发上处理公文,修长手指夹着一只纯金钢笔,指腹在嘴唇上摩挲着,黑眸凝视着桌上的文件。
桌角放着一杯茶,已经冷掉,烟灰缸里积满烟灰,屋内安静到了极点。
突然,一阵急促的小跑声传来,接着就是敲门声。
“进来。”
他的副官范振华推门而入,人高马大地站在书桌前,态度极其恭敬。
“督军,锦州传来消息,说有人在码头看见了荣小姐,一个年轻男人陪着她在买鱼,似乎准备开酒楼。”
霍初霄抬起眼帘,由于眉骨极高、眉毛极浓,眼睛几乎陷在漆黑的眼窝里,气质神秘又冰冷,说话时给人一股无形的威压。
“年轻男人?”
“应该就是她当初收养的小乞丐。”
“陈总理可知此事?”
“我们都已得到消息,他若是有心,肯定也能查得到吧。”
霍初霄若有所思地点点头,思考了一会儿,放下钢笔站起身,一边朝外走一边吩咐道:
“马上调集三万人,今天下午出发前往弥勒山。”
“弥勒山?去那里做什么?”
霍初霄停下脚步,回头冷冷地吐出两个字。
“剿匪。”
范振华还是满头雾水,他却已不愿多做解释,军靴底在地上踏出沉重的响声,背影消失在门外。
荣三鲤花了两天的时间,把酒楼里里外外都布置好了。自从黄老头不再撕招聘启事后,应聘的人也接踵而至。
她成功招到了一个经验丰富的当地厨子,和三个杂役。两个放在外面跑堂,一个留在厨房给厨子打下手。
账房先生则由她跟顾小楼轮流担任,顾小楼人生中的前十三年没吃过正经的饭,没上过一天学。被荣三鲤带回家后,她不仅给他吃穿,还让他跟自己一起读书。
她的老师是荣父的同窗好友,他们那一届的状元,在翰林院当学士,相当有文化。
顾小楼念书刻苦,努力赶上进度,可惜时间有限,不等他追上荣三鲤,荣家就被灭门了。
以他的文化程度,算个账是没问题的。
荣三鲤站在焕然一新的大堂里,看着那些崭新的桌椅板凳和门窗,心知用不了多久,这里就会坐满客人,顿时有种别样的满足感。
顾小楼拿着怀表从后院跑出来,拧着眉说:
“三鲤,咱们那天在码头订得鱼怎么还没送来?该不会那人拿着咱们的定金跑了吧?我就说该找个靠谱点的老鱼贩,他到码头做生意没几天,哪里有信任可言。”
荣三鲤慢条斯理地擦着柜台,悠悠道:
“定金才几个钱,没人会放着更多的钱不赚,拿点蝇头小利就跑路的,明天一早他准送来。”
“我不放心,我去码头上看看。”
顾小楼收起怀表就要走,被荣三鲤叫住。
“小楼,以后这酒楼里我是大老板,你就是二老板。身为老板做事这样急躁躁的,像话吗?等正式开张以后,这种事情多得很,你每件都亲自跑去看?”
“我……我是怕你被人骗了。”
顾小楼站在原地道。
“不会的,你放心就是。”荣三鲤话头一转,给他台阶下,“马上就要吃晚饭了,我都收拾了一天,你忍心让我自己做饭?”
顾小楼不再提找鱼贩的事,撸起袖子就下厨房了。
等到二人坐在一桌吃晚饭时,他又问:“三鲤,我们今晚是不是要加班?”
“加班?”
“对啊,明天不就要跟黄老头比赛做粉皮了嘛,我特意帮你打听过了,这做粉皮的粉到处都有得卖,红薯粉绿豆粉都行,可要是想好吃呀,还得自己亲手磨,那黄老头就是夜夜亲手磨粉的……街上卖大米的那户人家有头驴,同意借给我们用一夜,等吃完饭我就把豆子泡好。”
荣三鲤见他说得有模有样,忍俊不禁。
“你笑什么?”
顾小楼不满地问。
“当然是因为我有这么勤快的二老板才笑了,不过我们不用熬夜磨豆子,你吃完饭就可以休息去。”
“那粉皮……”
“我有办法。”
荣三鲤继续吃饭,什么也不透露。
顾小楼担心得要命——她该不会突然发了善心,准备故意输给那个讨厌的黄老头吧?
吃完饭后,荣三鲤还是没有磨豆子的打算,放下饭碗直接进了屋。
顾小楼刷了碗烧好水,上楼睡觉。木床的床头正好靠着杂货间唯一的窗户,窗户对着院子里。
他小心翼翼地推开一条缝,偷看她的房间,发现里面的电灯亮到十一点才熄灭。
对方奇怪的举动让他琢磨不透,翻来覆去想到凌晨才睡着,导致第二天起床比往日稍晚些。
一下楼他就跑到店门外,只见黄老头已经支好摊子,笼屉和汤锅腾腾的冒着热气,夫妻二人握着勺子往那一站,来势汹汹。
永乐街不大,他们要比赛的消息早就在街上传开,很多人特意起早来看热闹。
黄老头一眼就捕捉到顾小楼的身影,冷笑着说:“你们掌柜该不会还没起床吧?今天我可不会放水的。”
顾小楼哼了声,扭头就走。看似不屑,实际上已经急得像热锅上的蚂蚁。
对方什么都准备好了,可他们呢?连蒸粉皮用得粉都没有买,三鲤到底在想什么?
他走到后院,看见荣三鲤站在石桌前,面前摆着个木盆,正在往里瞧。
“黄老头都已经准备好了,我们也快动手吧。我现在就去买面粉和笼屉,你烧火好不好?”
“不用,咱们的粉皮是现成的。”
“什么?”
“你看。”
荣三鲤白嫩的手指指着木盆,顾小楼凑过去看了眼,目瞪口呆,忍不住想摸摸她的脑门,看她是不是烧昏了头。
这个玩意儿怎么可能做成粉皮?!
这个女人,这个可恶的女人……
黄老头一整个上午都在心里咒骂,脸色非常难看,仿佛随时酝酿着咬谁一口似的。
刘桂花问他到底出了什么事,他也不肯说,只拿着汤勺犹自嘀咕。
她素来做不了他的老板,怕他心情不好出差错,就把做粉皮的任务也接过来,让他光守着那一锅汤。
常鲁易睡到日上三竿才起床,出门买了几个包子打算提回家吃。路过两人摊前忽然停下,很有兴趣地跟他们聊起了天。
“黄老头,你那在沪城上大学的儿子,可以退学回家了呀。”
黄老头梗着脖子不说话,刘桂花则吓了一跳。
“常老爷,我们没有得罪过你呀。你怎么能……怎么能说这种话?”
两人老来得子,好不容易才生下唯一的儿子。儿子从小聪明伶俐,念书尤其厉害,往上数三代都没有他这么会做文章的,简直让人感叹老祖宗保佑。
天赋不容辜负,他们不惜花光所有的积蓄,甚至卖掉祖传的房子搬到一栋破屋里,日日起早贪黑卖粉皮,赚钱供他上大学。
简而言之,儿子是他们全部的希望,就指着他光宗耀祖。常鲁易平白无故说他要退学,那不是故意伤人心么。
刘桂花都快哭了,常鲁易却嘿嘿一笑,摸着自己的大肚皮。
“这话可不是我说的,对面马上就要开张了,也卖早点,到时人家肯定都往新店去啊,谁还顶着寒风吃你们的粉皮?”
“也卖早点?常老爷你听谁说的?”
常鲁易抬手一指,正是门上贴得招聘启事。
刘桂花扭头看去,总算明白,自家老头这一上午都在烦什么。
要是真像常鲁易说得那样,他们这粉皮生意做不下去,远在沪城的儿子没钱交学费,的确得退学回家了。
这可如何是好?
她顿时什么心思也没了,看着摊子上的东西愁眉不展。
常鲁易并没有帮他们的打算,纯粹看热闹,哼着歌就回店里准备起中午的生意了。
门外二老大眼瞪小眼,一个比一个烦,客人来了也没心思接,只说今天粉皮卖完了,让明天再来。
琢磨了半天,黄老头突然将手中的大勺一摔,大步往前走去。
刘桂花忙问:“你干嘛去?”
他不言语,站在路中间见左右无人,对面店里的装修师傅都在忙手上的活儿,就一个健步冲过去,揭掉贴在墙上的招聘启事,逃回自己摊位上,把那张大白纸往灶里一塞,很快就化作一团灰烬。
这一套动作堪称行云流水,流畅非凡。
刘桂花看傻了眼,好半天才反应过来,惊问:“你这是干什么呢?”
黄老头抬起头对着大街,说话时嘴唇都不带动的。
“让她招人!现在招不到人,看她还怎么卖早点!”
“人家要是发现告示没了,再贴一张呢?”
“再贴就再撕!反正我这一天不做生意,就跟她耗上了。”黄老头说着朝她瞪了眼,“我警告你,别成事不足败事有余。要是他们问起来,就说什么都不知道,听到没有!”
刘桂花哪里敢说不,饶是心里觉得这种做法不太好,却只能点头。
黄老头拿起菜刀,忿忿地剁香菜,频频抬头望对面。
转眼到了中午,荣三鲤和顾小楼一个准备午饭,一个把新桌椅全都擦洗一遍,顺便将昨天买回来的账本等东西摆放到柜台上去。
顾小楼做完最后一道菜,放在院里的石桌上,过来喊荣三鲤吃午饭。
走到大堂时他顺便朝门外看了眼,纳闷道:“怎么一上午都没人来应聘的?难道厨子和杂役都不到永乐街来找活干吗?”
荣三鲤站在柜台后,拿着算盘笑眯眯地说:
“你出去看看是不是告示有问题。”
顾小楼就走了出去,下一秒便回来,满头雾水。
“告示怎么不见了?三鲤你看到有人动它吗?”
荣三鲤眨眨眼睛,“没看到呀,大概是风太大,被风吹跑了吧,你再写一张好了。”
自己明明用浆糊刷了好几遍的,怎么会被风吹跑呢?
顾小楼拿了纸笔,挠着头去院子里又写了一张,贴回原来的墙上,特地把边边角角都粘得死死的。
荣三鲤站在门边看他贴,有意无意地朝粉皮摊瞥去一眼。
二老专心做事,头都不抬。
“贴好了。”
大功告成,顾小楼拍拍手,满意地看着自己的作品,心想这次总不会被风吹跑。
“那咱们就去吃饭吧。”
荣三鲤收回视线,拉着他的胳膊进了门。
告示贴出去直到傍晚,还是没人上门问,顾小楼不放心,又出去检查,一看愤怒了。
招聘启事不见了,只剩下因粘性太强留在墙上的几块白痕,摆明了是被人撕掉的!
“肯定有人故意捣乱,说不定是附近的小孩。咱们来个瓮中捉鳖,把他抓住怎么样?”
他跑到院子里,忿忿地跟荣三鲤商量。
荣三鲤正在看今天杂货店老板送来的购物清单,一一核算,有干香菇、干木耳、腊肠等等,全都是酒楼开张后肯定要用到的。
另有面粉大米等物,需要明天才送来。
听了顾小楼的话,她不慌不忙地收起清单,吩咐他。
“你再写一张告示,先别贴,等晚上睡觉之前再贴到门外去。”
“你的意思是等大家都睡觉了再贴就不会被人撕?可是别人都睡觉了,也没人来应聘啊。”
顾小楼不太明白她的意思,荣三鲤拍拍他的肩,微笑道:“照我说得做就是了,难道我还会出馊主意吗?”
也对,她可是荣三鲤。
顾小楼对她向来是死心塌地的,没再纠结这个问题,赶紧写告示去。等入睡前,街上都安静下来的时候,就将其贴在了墙壁上。
凌晨五点,天色蒙蒙亮,许多住在城郊或乡下的农民背着新鲜蔬菜,来到菜市场贩卖,街上又热闹了起来。
粉皮摊子也支好了,按照往常的习惯,黄老头做的第一件事应该是摆出家伙开始蒸粉皮煮汤,应对即将到来的食客。
今天他却没有这样做,把摊子丢给老婆子,自己蹑手蹑脚地来到对门,打算撕掉那张招聘启事。
这一张贴得格外紧,揭都揭不下来。黄老头用自己的指甲抠了老半天,才勉强弄开一个角。
正当他准备一鼓作气撕掉时,旁边有人问:
“要不要给你拿把铲子?这张纸涂满了浆糊的,不好揭啊。”
“不用。”
黄老头随口应一声,应完觉得不对劲,扭头一看,只见荣三鲤和顾小楼就站在自己身边,抱着胳膊似笑非笑地看着他。
他吓了一大跳,连忙往后退,被顾小楼一把抓住肩膀。
“老头子,别走啊,不是揭得很起劲么?再接再厉。”
“你放开我,放开我!”
黄老头用力挣扎,顾小楼松开手,他猝不及防往后倒去,四脚朝天地摔在了永乐街青石板铺就的地面上。
刘桂花惊叫一声,连忙放下手里的东西,跑来扶起自家老头。因为心虚,不敢质问他们为什么推人,低着头一声不吭。
有几个赶集的朝这边看来,好奇地停下脚步。
顾小楼说:“老头子,我们到这里才几天,没做过对不起你们的事,你屡屡揭我们的告示,太过分了吧。”
“你们……你们……”
黄老头又羞恼又愤怒,抬手哆哆嗦嗦地指着二人,“你们是没有做对不起我们的事,可你们是要把我们往死路上逼啊!”
他的声音洪亮有力,引来更多的路人围观,甚至连常鲁易夫妇也被吵醒,推开窗户朝外打量。
顾小楼回头看了眼荣三鲤,见她镇定自若,没有阻止的意思,就继续说:“你不要血口喷人,我们怎么逼你了?”
“我们全家上下就指着这个粉皮摊活,我儿子还在沪城念书,学费一个子儿也不能少。如今你们跑来卖早点了,谁还吃我的粉皮?这不是断我活路吗?”
黄老头说得声嘶力竭,刘桂花不善言辞,躲在他身后悄悄抹眼泪。
顾小楼愣住了,他出生到现在没有过家人,从来都是一人吃饱全家不饿,的确没想到这方面。
见围观的人越来越多,荣三鲤终于走上前,让顾小楼后退,自己问黄老头。
“所以你的意思是,希望我们不要卖早点,让你继续卖粉皮是不是?”
黄老头看她和颜悦色地说话,以为她动摇了,连连点头。
“你们是开酒楼的,也不缺这点钱赚,给我们留条活路好不好?哪怕你们以后天天来吃粉皮不给钱都行,我家是真的离不开这门生意啊。”
荣三鲤摸着下巴,脑袋歪了歪,眼神意味深长。
“可我觉得,既然是出来做生意,那就没有一人独揽的道理。东西究竟能不能卖,不看同行愿不愿意,得看食客们买不买账。你家缺钱不是我害的,大家都有公平竞争的机会,你说对吗?”
黄老头愕然地张大了嘴。
“你的意思是……这门生意你做定了?那我老头今天就撞死在这里吧,反正以后也活不下去了!”
说着他推开刘桂花,朝酒楼的门柱子撞去。
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